Una extraña e inesperada moda invadió las pasarelas primavera-verano del 98. La mejor generación de futbolistas croatas de la historia, liderada por los Suker, Boban y compañía, marcaron tendencia con unas alegres elásticas a cuadros rojos y blancos gracias a un despliegue balompédico al alcance de muy pocos. Como todas las modas, ésta se convirtió en pasajera en el preciso instante en el que Thuram decidió, a la vez que cercenaba el sueño de toda Croacia, que durante las cuatro siguientes campañas el color dominante en el planeta fútbol sería el bleu.
Dieciséis años después, el combinado Vatreni está preparado para devolver la moda de los cuadros al primer plano del escaparate mundial, de la mano de una selección repleta de talento y calidad. En Brasil 2014, Croacia es candidata a soñar. Tras la dolorosa ausencia en Sudáfrica 2010, los hombres de Niko Kovač certificaron su regreso a la Copa del Mundo después de finalizar en la segunda posición del grupo A en la fase de clasificación. En la posterior repesca ante la sorprendente Islandia, dos tantos de Mandzukic y Srna en el partido de vuelta pusieron a Croacia rumbo al Mundial.
Una de las grandes virtudes de la selección croata de cara a este campeonato es la amplia variedad de posibilidades tácticas con las que cuenta. Partiendo del 4-5-1 con el que derrotaron a los islandeses, la polivalencia de sus futbolistas permite realizar diferentes modificaciones en función del rival.
En el once ideal de Kovac son fijos en la zaga el capitán Srna junto a Pranjic y Corluka. Una apuesta por la experiencia y la veteranía que en este tipo de campeonatos siempre son muy apreciadas por los seleccionadores. La sensible baja por sanción de Simunic, que fue titular indiscutible durante la clasificación y se perderá el campeonato por unos cánticos racistas, será cubierta por un Lovren que viene de realizar una temporada sensacional en Southampton. En el arco, el eterno Pletikosa seguirá siendo el encargado de echar el cerrojo de la portería plaví.
El centro del campo es la línea que más variantes ofrece. Modric y Rakitic son fijos en el mediocentro y la duda es saber si estarán acompañados por Kovacic o Vukojevic. Probablemente frente a México y Camerún, rivales ante los que Croacia tendrá que llevar el peso del partido, el joven talento del Inter será de la partida en una posición algo más adelantada y con una mayor libertad a la hora de alcanzar la línea de tres cuartos. Sin embargo, en el partido inaugural contra Brasil y en hipotéticas rondas más avanzadas, cabe la posibilidad de que Vukojevic, un hombre con un sentido del juego más táctico y defensivo, sea el que se sitúe en la demarcación de medio centro posicional, junto a los dos centrocampistas de la liga española.
En los flancos parten con ventaja Olic y Perisic, dos hombres con mucho gol que jugarán con total libertad a la hora de buscar el marco contrario, pero que además pueden aportar mucho oficio y sacrificio en tareas defensivas. En caso de que el cuerpo técnico se decantase por una línea de cuatro hombres en la media, no sería descabellado ver a Rakitic acostado hacia una de las bandas, con un doble pivote formado por Modric y Vukojevic y con Perisic o incluso Srna ( es habitual verle jugar en posiciones más adelantadas) en la banda opuesta.
En la parte de arriba Mandzukic es el nueve de referencia y uno de los mejores delanteros que acudirán al torneo. Habitualmente el jugador del Bayern Munich suele hacer la labor de punta de lanza del equipo en solitario, pero si en algún encuentro las necesidades croatas requieren de un segundo atacante, Jelavic (para partidos atascados, en los que se necesite un rematador puro) y Eduardo (para momentos en los que se necesite un futbolista más dinámico, con mucha movilidad, que ataque los espacios) competirán por ser su acompañante.
La gran variedad de opciones tácticas, un banquillo bastante decente y, sobre todo, el enorme talento que atesoran las estrellas del equipo sitúan a Croacia como a una de las candidatas a soñar con algo grande.
Grupo A
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Brasil | 3 | 2 | 0 | 1 | 7 | 2 | 5 | 7 |
| 2 |  | México | 3 | 2 | 0 | 1 | 4 | 1 | 3 | 7 |
| 3 |  | Croacia | 3 | 1 | 2 | 0 | 6 | 6 | 0 | 3 |
| 4 |  | Camerún | 3 | 0 | 3 | 0 | 1 | 9 | -8 | 0 |
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A la tercera va la vencida. Después de quedarse a las puertas del Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012 tras caer en sendas eliminatorias de repesca ante Portugal, la joven República de Bosnia-Herzegovina tendrá el honor de acudir, de una vez por todas, a la fase final de un gran torneo internacional.
El combinado dirigido por la leyenda del fútbol yugoslavo Safet Sušić se presenta en la cita mundialista después de haber acabado como primera del grupo G en la fase de clasificación de la zona europea, superando a selecciones más experimentadas como Grecia o Eslovaquia. Hasta la última jornada tuvieron que luchar en un duelo encarnizado contra el conjunto heleno, que finalmente se decantó para los bosnios gracias a la diferencia de goles particular entre ambas y a la victoria cosechada ante Lituania en Kaunas. El tanto logrado por Vedad Ibišević aquel 15 de octubre de 2013 ha pasado ya a la categoría de hito histórico para el país balcánico.
Pese a acudir a la Copa del Mundo como la única debutante del torneo, Bosnia tiene como objetivo, según palabras de su seleccionador, alcanzar los octavos de final. Y en realidad, pese a la falta de experiencia, las probabilidades de que lo consiga son bastante altas. Encuadrada en un grupo F en el que Argentina es la gran favorita e Irán parece el equipo más débil, Nigeria será el gran rival en el camino hacia la siguiente fase. Ambas selecciones se enfrentarán en la segunda jornada y a buen seguro, el resultado de este partido marcará el devenir de ambas para el resto del campeonato. En cualquier caso, no sería ninguna sorpresa ver a la ex república yugoslava dar algún susto a las “grandes”.
Si nos atenemos a lo visto durante la fase preliminar, durante el Mundial veremos a una Bosnia con un estilo de juego netamente ofensivo. Partiendo de un 4-4-2 clásico, en el que Begović, Spahić, Pjanić y Dzêko forman la columna vertebral, la apuesta de Sušić por un fútbol alegre y vistoso responde al hecho de contar de medio campo hacia arriba con jugadores muy bien dotados en el aspecto técnico.
La parcela defensiva es a priori la línea más floja del equipo, aunque durante la fase de clasificación tan solo concedieron a sus rivales 6 goles en 10 partidos. La gran virtud de la zaga bosnia es el dominio del juego aéreo combinado con la veteranía de sus integrantes, liderados por el ex sevillista Emir Spahić. Sin embargo la lentitud de sus hombres puede suponer un problema ante delanteras veloces y con gran movilidad.
En el centro del campo, la figura de Pjanić destaca como el futbolista más determinante en la zona ancha del terreno de juego. La temporada del jugador romanista ha sido sobresaliente y en la selección esperan mucho de él partiendo desde el costado derecho, pero con total libertad para alejarse de la banda y moverse por posiciones más interiores. Además, la precisión de su golpeo en el juego a balón parado es una de las armas más peligrosas de su equipo. En la media destaca también la presencia de un Misimović que pese a haber perdido condiciones físicas, sigue contando con un toque de balón de una calidad exquisita, además de ser el jugador bosnio que más internacionalidades acumula en la historia de su país y uno de los líderes del vestuario. Ambos serán los encargados de generar el fútbol de un conjunto que gusta de tener el balón y dominar el juego.
La punta de ataque será para la dupla formada por Dzêko e Ibišević. Entre ambos consiguieron anotar 18 de los 30 goles marcados durante las clasificatorias y son una de las parejas de atacantes más peligrosas del Mundial. El futbolista del Manchester City es la estrella absoluta de este equipo y llega al campeonato en un estado de forma espectacular. Con un físico portentoso, el juego aéreo y el remate a un toque son sus principales virtudes. Máximo goleador histórico de su selección, es también uno de los principales candidatos para luchar por el pichichi del torneo.
Quizá, el mayor handicap de este equipo es la poca amplitud de plantilla con la que contará en Brasil 2014. Con un once tipo muy potente, los recambios no están al nivel necesario para competir al máximo nivel. Gran parte de las aspiraciones de los balcánicos pasarán por no sufrir percances con las lesiones y las sanciones. Si mantienen su equipo ideal intacto, pueden dar la campanada y llegar lejos.
Grupo F
| Selección | PJ | G | P | E | GF | GC | +/- | PTS | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Argentina | 2 | 2 | 0 | 0 | 3 | 1 | 2 | 6 |
| 2 |  | Nigeria | 2 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | 4 |
| 3 |  | Irán | 2 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | -1 | 1 |
| 4 |  | Bosnia-Herzegovina | 2 | 0 | 2 | 0 | 1 | 3 | -2 | 0 |
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Desde su eclosión en el panorama futbolístico internacional en la Eurocopa de 2008, Luka Modric se encuentra en un permanente estado de evolución que le ha llevado a ser considerado como uno de los mejores jugadores del planeta.
Luka llega al Campeonato del Mundo en el mejor momento de su carrera y a sus 28 años ha alcanzado la plena deportiva. Su temporada en el Real Madrid se puede calificar como fantástica y es que, si el club blanco ha competido hasta el final por todos los títulos, es en gran parte responsabilidad suya. En esta 2013/14 ha confirmado lo que se vislumbraba a finales de la campaña anterior: es el centrocampista total.
Su jerarquía en la parcela ancha del campo es incontestable. Posee una capacidad sobresaliente para distribuir el balón gracias a su excelente visión de juego. Domina con una facilidad asombrosa el pase, tanto en corto como en forma de desplazamientos en largo, algo que permite a sus equipos alternar diferentes estilos de juego en función de lo que requiera cada partido. Y todo esto acompañado de una gran inteligencia que le permite manejar el tempo de los partidos con la precisión de un reloj suizo.
La influencia del futbolista de Zadar en el apartado ofensivo es muy notable. Su exquisita técnica le permite deshacerse de cuantos rivales salgan a su paso haciendo gala de una conducción del balón precisa y veloz. Además, su presencia en las cercanías del área rival es sinónimo de peligro ya que su disparo de larga distancia, una combinación de colocación y potencia, suele ser protagonista de algunos de los mejores goles del año temporada tras temporada.
Sin embargo, la virtud que más ha desarrollado Modric en los últimos tiempos, la que le ha ayudado a convertirse en un futbolista muy completo, es la disciplina táctica y defensiva. Pese a contar con un físico liviano y aparentemente frágil, esto no le impide ser un luchador incansable a la hora de arrebatar el esférico al contrario sin rehuir jamás el contacto físico. Su capacidad de sacrificio atrás es incuestionable y es habitual verle realizando coberturas defensivas cada vez que sus compañeros lo necesitan, complementando estas virtudes con una gran facilidad para anticiparse a los atacantes rivales a la hora de la recepción del esférico.
Debido a que Croacia no consiguió clasificarse para la anterior cita de Sudáfrica 2010, el combinado nacional se presenta en Brasil con la ilusión de hacer un gran papel. El objetivo realista debe ser alcanzar los octavos de final, pero el sueño del “10″ es liderar a su selección y emular los éxitos que enorgullecieron a todo el país, conseguidos por los Suker, Boban o Jarni en Francia 98.
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Deben ser alrededor de las 22:50 en Johannesburgo. Las luces del electrónico del Soccer City señalan que el partido está a punto de morir y, tras 120 minutos de esfuerzo, sudor y sufrimiento, las selecciones de Ghana y Uruguay empatan a un tanto después de los goles conseguidos por Sulley Muntari y Diego Forlán.
Con el tiempo de la segunda parte de la prórroga ya cumplido, Paintsil lanza una falta al corazón del área desde el perfil derecho de la meta celeste. El barullo es monumental y luego de varios rebotes, el balón llega a la cabeza de Mensah. Su remate con la testa vuela lenta y plácidamente hacia la portería pero, justo cuando la pelota está a punto de rebasar la línea de cal que separa la gloria del fracaso, se encuentra con un obstáculo inesperado. Un Luis Suárez acostumbrado a doblar las manos de los arqueros rivales, utiliza esta vez las suyas para desviar a la desesperada el esférico. El “9″ charrúa es expulsado pero eso poco importa. Es penalti.
El momento no puede ser más drámatico. En el último aliento del partido, las Estrellas Negras (apodo que reciben los ghaneses con motivo de la estrella que luce en su bandera, símbolo de la libertad africana) están a un paso de entrar en la historia, de convertirse en la primera selección del continente en clasificarse para las semifinales de una Copa del Mundo. Detrás del balón, a punto de patear, Asamoah Gyan. El chico de Accra que en su infancia jugaba por las calles de la capital golpeando piedras que hacían de balones, tiene sobre sus espaldas la responsabilidad de transportar la felicidad no solo a los ciudadanos de su ciudad natal, o sobre los más de 24 millones de habitantes que pueblan su nación. Tiene la responsabilidad de llevar la alegría a toda África.
Consciente de ello, Gyan golpea el balón liberando toda la pasión, la fuerza y la rabia contenidas por todo el continente negro. El balón se dirige a toda velocidad hacia la gloria, pero en el último momento se topa con la muralla del travesaño, que lo repele haciendo que se pierda en el cielo, y con él todos los sueños, esperanzas e ilusiones de millones de personas.
Anímicamente destrozada, la selección de Ghana es incapaz de sobreponerse al duro varapalo y en la tanda de penaltis es claramente superada por el conjunto uruguayo, que para infringir más dolor todavía a la derrota, vence con un último lanzamiento realizado por un “loco” a lo Panenka.
Ghana pierde, África llora.
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Un niño corretea por las calles de Baurú, Sao Paulo. Disfruta jugando al fútbol con sus amigos de la infancia y fantasea con llegar a vestir los colores del Santos. Se imagina marcando para el Peixe, haciendo enloquecer a las abarrotadas gradas del Estadio Vila Belmiro. Sueña con emular las jugadas de sus ídolos que escucha en el viejo transistor familiar. Desea lucir algún día la camiseta de la canarinha y vengar la derrota del fatídico Maracanazo. Sueña con ganar el Mundial y marcar el gol más bello que jamás se hubiese visto.
Antes de cumplir 16, Edson debuta y marca su primer gol con Santos. En menos de un año llega a la selección. Sus grandes actuaciones le llevan al Mundial de Suecia’58, donde se convertiría en Campeón del Mundo. Las lágrimas del imberbe jovenzuelo emocionado por la conquista darían la vuelta al mundo. El chico acababa de entrar en la historia.
En los siguientes años, Pelé se erigiría como el mejor jugador del mundo. Su palmarés engordaba a un ritmo vertiginoso, levantando una nueva copa Jules Rimet, dos Libertadores, sendas Intercontinentales y decenas de campeonatos nacionales. O Rei había cumplido (casi) todos los objetivos que se había marcado de niño.
Al Mundial de México ’70 llegó como estrella indiscutible del torneo. En su foro interior sabía que este sería el último y quería dejar huella. El destino le dio la oportunidad de cumplir sus últimas voluntades y en la semifinal, Brasil se enfrentaría con Uruguay. Los cariocas se imponían 3-1 al final del encuentro pero a La Perla Negra le quedaba una cuenta pendiente.
En las postrimerías del partido, un balón en profundidad le dejó solo ante el guardameta y Pelé decidió inventar lo nunca visto. A toda velocidad, ante la salida a la desesperada del cancerbero, pasó por encima del esférico sin apenas rozarlo, para dejar indefenso al incrédulo portero. Los 50.000 espectadores que abarrotaban el Estadio Jalisco asistían atónitos a lo que estaba sucediendo, nunca nadie había logrado zafarse de un rival de aquella manera tan espectacular.
Instantes después, el astro brasileño recogía la pelota con la mirilla puesta en la portería. Tan solo debía empujar la pelota para lograr el más bello gol jamás marcado. Disparó apuntando al ángulo para evitar que un defensor le aguase la fiesta, pero algo falló. Ajustó tanto que el balón paseó por delante de la línea de gol para acabar saliendo desviado lamiendo la cepa del poste.
El “10″ no se lo cree. Él es el mejor jugador de todos los tiempos. Lo ha ganado todo. Ha anotado más de 1000 tantos. Pero le va a quedar para siempre la espina de marcar aquel gol soñado.
Pelé nunca anotaría el mejor gol jamás visto.
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